Le matra est le "temps" dans la musique indienne. Avec le vibhag (mesure) et l' avartan (cycle), il est l'un des trois niveaux de la structure pour du rythme indien ( tal ).
Les temps peuvent avoir une signification différente selon où sont situés dans le cycle. Les temps qui se trouvent au début de n'importe quelle mesure ( vibhag ) sont toujours plus significatifs que les temps qui se trouvent au milieu d'une mesure. Le premier temps du cycle ( avartan ) est le temps le plus important de tous. Il s'appelle le SAM.
La musique indienne ne correspond pas a l'échelle de temps d'un métronome; donc la valeur des battements peut être étirée ou contractée selon de nombreux facteurs. Ceci a été aisément démontré, mais bizarrement cela n'est pas reconnu dans la théorie traditionnelle. Il est nécessaire comprendre cette musique complètement pour savoir quand de telles libertés sont appropriées.